敦煌壁画颜料的贸易路线可以从以下几个方面进行探讨：
1.本地生产的颜料
敦煌地区本身就出产一些颜料，例如朱砂矿、绿铜矿等。这些颜料可能是直接从本地采集，然后再经过加工制作成壁画所需的颜料。
2.国内其他地区的贸易往来
敦煌地区的工匠画师也会通过贸易往来获取其他的颜料。例如，龟兹是胡粉、红土、绿盐、雌黄与雄黄的产地；塔里木盆地北缘、南天山的托克逊县硫磺山、西天山尼勒克地区的铜矿床、哈密市土屋铜矿床、吐哈盆地南缘——东天山地区铜矿床，是氯铜矿的主要产地；乌恰县境内花园铜矿、塔里木盆地西缘喀什凹陷等地则是孔雀石主要产地。这些颜料沿着陆上丝绸之路源源不断地输入到敦煌地区，在敦煌地区石窟中大量使用。
3.进口的颜料
敦煌地区使用的颜料还包括一些进口的颜料。例如，用作白色颜料的胡粉购自龟兹，用作蓝色颜料的青金石则是从阿富汗进口的；用作红色的朱砂来自西域的鄯善、吐谷浑等国。此外，敦煌壁画中的颜料还包括藤黄，这是一种树脂制成的颜料，由于自然环境的限制，这种树生长于热带或亚热带地区，所以大部分是从东南亚地区进口的。
4.中亚和西亚的颜料供应
敦煌地区使用的颜料中，有一些是通过中亚传入西域，再经河西走廊传至中原地区的。例如，青金石矿藏在我国境内至今未发现，但其在克孜尔石窟、敦煌莫高窟和麦积山石窟以及中原地区的墓室壁画中都有发现，这也印证了青金石是沿丝绸之路由中亚传入西域再经河西走廊传至中原地区的。
5.丝绸之路的影响
敦煌作为丝绸之路的重要节点，其颜料贸易路线也受到了丝绸之路的影响。例如，敦煌壁画中丝绸之路贸易史的形象资料：《商人遇盗图》描绘了古代商人通过丝绸之路进行贸易的情景。这说明敦煌地区的颜料贸易路线与丝绸之路密切相关，颜料的贸易不仅仅是物质上的交流，更反映出中外不同艺术观念间的交流、碰撞，以及借鉴和融合发展。
