两个原因：
1、历史原因：奥运会的传统是不允许职业运动员参加的（以前认为奥运精神不容金钱玷污）
以前的奥运会是不允许职业运动员参赛的，选手参赛前必须在一份事先准备好的誓词上签名：誓词是:"我,签名者,以我的名义宣布,是符合奥林匹克关于业余主义规定的业余选手."国际奥委会对业余选手的定义各个时期不一样,一般是:凡将运动作为娱乐,使其有益于身心健康,不直接或间接获取利益参加竞技运动者,均为业余运动员.
随着时代的发展，为增加比赛的观赏性，争夺市场，逐步允许职业运动员参加，例如网球，以前的很多超级球星都没参加过奥运会的，篮球也一样，以前的NBA球员也不可以参加奥运会，此外还有拳击、冰球等等。在足球这个项目上，目前只是演变到，允许23岁以下球员参加，但是每队可以增加3名超龄球员。
2、市场原因：世界杯
世界杯是国际足联可以获得巨大盈利的超级赛事。如果奥运会和世界杯一样没有任何限制，所有球员都可以参加，那么世界杯的市场份额就会遭到瓜分。所以，一番博弈的结果，国际足联规定，奥运会只允许23岁以下球员参加。（所以就有的国奥队，其实就是23岁以下国家队）
因为奥运会足球赛是有年龄限制的，要求23岁一下运动员参加，各大洲通过奥运预选赛确定参赛队，应该叫青年赛事，而世界杯，欧洲杯，美洲杯等是成人足球最高水平赛事，整体水平和激烈程度比奥运会足球赛要高，因此足球奥运会不算大赛。
奥运会的足球比赛运动员有年龄限制，奥运会足球比赛要求运动员在23岁以下，每队只允许有三名超龄队员，所以参加奥运会的运动员一般是年轻的非职业运动员，所以足球比赛水平不如世界杯高，这也是奥运会的足球比赛，算不上大赛的原因。
东京奥运会男足的16支参赛队全部产生，除中北美洲及加勒比海地区的代表队洪都拉斯队和墨西哥队外，另外14支球队分别为东道主日本队，代表亚洲参赛的沙特***队、韩国队和澳大利亚队，代表欧洲参赛法国队、德国队、罗马尼亚队和西班牙队，代表非洲参赛的科特迪瓦队、埃及队和南非队，代表南美洲参赛的阿根廷队和巴西队，以及代表大洋洲参赛的新西兰队。4月21日抽签。
男足：
第一名：阿根廷 第二名：尼日利亚 第三名：巴西 第四名：比利时 5到8名不进行比赛 分别是荷兰 科特迪瓦 喀麦隆 意大利 女足：
第一名：美国 第二名：巴西 第三名：德国 第四名：日本 5到8名不进行比赛 分别是中国 挪威 加拿大 瑞典
以下是2012年伦敦奥运会男子足球比赛的结果：
小组赛阶段：
A组：
英格兰 1-1 塞内加尔
塞内加尔 2-0 韩国
英格兰 1-0 韩国
B组：
墨西哥 0-0 韩国
墨西哥 2-0 同乌干达
