1988年第24届汉城奥运会乒乓球被首次列入正式比赛项目。
奥运会乒乓球赛原本设有男子单打、女子单打、男子双打和女子双打4个比赛项目，而国际乒乓球联合会出于增加比赛精彩程度的考虑，在雅典奥运会期间与国际奥委会及相关各方商议后，宣布在不增加参赛总人数的情况下，在2008年奥运会上以团体比赛取代双打比赛。该项提议已经在2005年10月的国际奥委会新加坡会议上获得批准。
2008年奥运会是刚刚改了赛制的一届奥运会。以前的奥运赛制有男单，女单，男双，女双，混双。改制后，只有男单，女单，男团，女团。奥运会团体项目，五场三胜制。
一、二、四、五场为单打，第三场为双打；一个队由三名运动员组成，每名运动员出场2次；比赛顺序是第一场 A —— X第二场 B —— Y第三场 C+A或B —— Z+X或Y第四场 A或B —— Z第五场 C —— X或Y
