1999-2003年，马刺和湖人迅速崛起成为夺冠的热门球队，那几年的总冠军基本被这两支球队包场了。其中马刺在选中邓肯后的第二年成功夺得队史首冠，而湖人则在OK组合的带领下分别于2000-20002年拿下三连冠。
在这4年中，马刺在季后赛淘汰湖人1次，而湖人则在季后赛淘汰马刺2次。到了2002-2003赛季，湖人没有打进总决赛，他们在季后赛次轮被马刺4-2淘汰出局，为什么湖人会被马刺淘汰了呢？
湖人拿下三连冠之后，OK组合渐行渐远。奥尼尔连续3年拿下总冠军和FMVP，对荣誉没有这么渴求了，因此自身训练有所松懈。而科比正处于职业生涯上升期，有强烈的竞争意识，他想完成乔丹没有做到的四连冠神迹。
OK组合一个思想松懈，一个依旧斗志昂扬，再加上科比的出手数连年增加，地位水涨船高，他想当老大，不想屈居奥尼尔之下，双方渐渐开始有了矛盾。
OK组合有了间隙，自然影响球队。湖人在2002-2003赛季，常规赛仅取得50胜32负，排名西部第5。夺得三连冠之后，湖人大多数球员的精神状态都很疲惫，而OK组合也明争暗斗，球队内部暗流涌动。在季后赛中，湖人首轮4-2淘汰森林狼，但是次轮面对马刺就不一样了。
马刺是一支强调球星+整体的球队，拥有了邓肯之后马刺一直是夺冠的热门球队。当时大卫-罗宾逊已经老了，而帕克和吉诺比利已经加盟马刺，他们在季后赛逐渐打出比较好的表现，而且还有鲍文这个防守悍将，马刺整体攻防做得不错，球员也很团结。而且湖人三连冠中有2次击败马刺的经历，马刺自然想要复仇。
在2003年季后赛次轮，马刺4-2复仇湖人。这轮系列赛，邓肯场均砍下28分11.8篮板4.8助攻1.3盖帽，帕克场均14.8分2.8篮板3.5助攻，吉诺比利场均11.7分3.3篮板2.5助攻2.2抢断，鲍文场均11.2分。马刺主力四人得分上双，其他角色球员也有不错的发挥，基本上人人都有得分进账。
随着菲尔杰克逊入主湖人执掌教鞭，湖人在1999-2000赛季、2000-01赛季、2001-02赛季连续三年获得NBA总冠军，2002-03赛季，科比渐渐展现出巨星风范，奥尼尔则变得消极怠慢，手握3个总决赛MVP，奥尼尔在追逐4连冠的路上，求胜心态不像之前那么强，赛季中手术缺席比赛，之后又是时不时的休赛一两场，整个赛季，奥尼尔缺席了15场比赛。
湖人常规赛50胜32负的战绩，仅仅排在西部第5的位置，科比场均30分，第一次得分超过奥尼尔，成为队内得分王，他的出手次数，已经比奥尼尔多了5.4次，科比的羽翼丰满，翅膀硬了之后，他已经做好了夺权的准备，他已经不再甘愿做球队老二，他想要做湖人的老大。
湖人就是在这样的氛围下迎接着到来的季后赛，加上外界媒体的添油加醋、煽风点火，科比和奥尼尔的矛盾，已经达到水火不容的状态。两人在场上的默契程度，也确实大不如前，配合越来越少，之前三个赛季那种势不可挡的气势，也完全没有了。
反过头来再看马刺，经过几个赛季的历练，邓肯内线的统治力彻底显现，那一年是他状态最好的巅峰时期，罗宾逊也还能抓着生涯末期的尾巴，有些老当力壮的感觉，帕克这个二年级新秀、加上一年级新人吉诺比利两人开始初露锋芒，马刺的角色球员，板凳深度上，要比湖人好很多。马刺在内线有双塔来防守奥尼尔，外线的射手，鲍文、杰克逊、吉诺比利手感火热，给马刺提供着源源不断的三分火力。
霍里被推上大前锋，然后被爆成渣渣，然后转头马刺，马刺下一年邓肯对湖人，遇到40马龙，和前一年比就差很远了，成败都在霍里[呲牙][呲牙][呲牙][捂脸][捂脸][捂脸]
02-03赛季季后赛，马刺在第二轮4-2淘汰三冠湖人，原因是多方面的。
一，马刺确实有和三冠王掰手腕的实力。乔丹退役后，联盟格局洗牌，西强东弱的格局形成，特别是新千年的前五年，西部球队谁晋级季后赛谁就拿总冠军。湖人三连冠时期，马刺本就是湖人的主要竞争对手之一。这一时期，马刺可谓秣马厉兵，时刻想着绊倒湖人。
二、巅峰邓肯实力超群。02-03赛季是公认的邓肯巅峰，60胜22负，联盟第一战绩，常规赛MVP+年度一阵。对阵湖人场均贡献28.0分11.8篮板的超级内线数据，并且还有场均4.8助攻，是该轮系列赛的助攻王。
三、湖人的松懈与奥尼尔的玩火。湖人的三连冠，是乔丹之后的第一个三连冠，有乔丹朱玉在前，湖人对于未来普遍陷入了乐观情绪，毕竟奥尼尔还在巅峰，而科比则是越来越程度，OK组合所向披靡。这其中，特别是奥尼尔。在奥尼尔的自传中，奥尼尔表示，自己脚趾有伤，夺冠后需要做手术。当时有休战半年和休战三个月的选择，奥尼尔为了四连冠选择了只休战三个月的治疗方法。但是，这种疗法不彻底，一定程度上影响了自己的装填。但是，据《洛杉矶时报》报道，当时奥尼尔夺冠后忘乎所以，湖人让他抓紧时间动手术，他却不干，享受夺冠后的幸福时光，直到7月底才磨磨蹭蹭地接受手术。对此，奥尼尔甚至对湖人说，“我在工作时间里受的伤，当然要在工作时间里养伤。”正是这句话惹怒了湖人，为后来湖人交易鲨鱼埋下了伏笔。
三、科比的崛起与OK地位的转换。三连冠以前，湖人虽然有OK组合，但是，主心骨，毫无疑问是奥尼尔，三次总决赛MVP也都给了奥尼尔。然而，科比并非吴下阿蒙，经过三连冠的洗礼，科比早已经成长为当时联盟数一数二的超级后场。很显然，奥尼尔并没有在意科比的变化和提升，仍然把科比当小弟看，无形中，放大了两人之间的矛盾。与马刺的系列赛，科比火力全开，场均32.3分，两队所有球员最高。那个赛季，科比季后赛场均32.1分，职业生涯季后赛第二高。与马刺的前五场比赛，科比都是湖人的主攻手，场均出手20+。相反，奥尼尔只是副攻，场均出手只有15次左右。而第六场，生死战，奥尼尔一改前面的表现，疯狂出手21次，科比只有19次，说明那个时候的湖人，已经陷入了混乱，没有稳定的比赛方式，只是想找回三连冠时期的打法，而这，很可能是奥尼尔利用自己的影响力争取到的变化。只不过，这一变化对于风雨飘摇的湖人来说，已经于事无补。
四，伤病困扰。03年季后赛湖人主力小前锋福克斯报销，无缘与马刺的系列赛，湖人实力受到一定的影响。
