马拉松比赛是为纪念古希腊士兵菲迪皮茨从马拉松到雅典传递希波战争胜利的喜讯所跑的里程而设立的比赛。昔日菲迪皮茨所跑过的路线，全程约40公里。从1908年伦敦奥运会马拉松决赛开始，马拉松比赛的距离正式确定为42195米。这是因为，当时英国王室成员要观看马拉松比赛，大会组委会就将起点安排在温莎宫的草坪前，终点设在白城运动场，二者之间的距离为26英里，但从全程到王室成员面前还有385码，所以全程是26英里385码，折合后正为42195米。
1896年雅典举行了第一届现代奥林匹克运动会 马拉松跑，总路程为42千米195米。
后来,马拉松赛跑的标准距离确定为42.195千米,这是为了纪念马拉松战役和雅典著名的长跑能手菲迪皮茨而设立的.在马拉松战役中,雅典军队取得胜利,菲迪皮茨受命回雅典报捷,尽管在战斗中他已负伤,但他还是跑回雅典,告诉忐忑不安、等待消息的雅典人“我们得救了”,说罢就倒地而死.
