在奥运史上，吉祥物第一次出现在1972年慕尼黑奥运会。此后吉祥物就成为构成—届奥运会形象特征的主要成份。吉祥物以其富有活力的为人们所喜爱的独特形象，体现奥林匹克精神、传达当届奥运会的举办理念，传达主办城市的历史文化和人文精神，营造奥运会的节日氛围，是在广大群众、特别是在儿童和青少年中推广奥林匹克精神的重要载体，是所有奥运会识别项目中的其他形象无法比拟的。
国际奥委会和历届奥运会组委会对吉祥物的设计要求都很高，每一届奥运会吉祥物的揭晓都吸引了世界的关注，成为当届奥运会的亮点。在奥运会吉祥物的发展上，每一届奥运会的吉祥物设计都强调了创新和个性，重视群众特别是少年儿童的广泛参与，吉祥物的设计和产生的过程已经成为宣传奥运会的过程。
冬奥会吉祥物冰墩墩意喻敦厚，健康，活泼，可爱象征着冬奥会运动员们强壮的身体，坚韧的意志和鼓舞人心的奥林匹克精神。冰墩墩以熊猫为原型进行设计创作。。整体形象酷似航天员，寓意创作非凡，探索未来，体现了追求卓越，引领时代，以及面向未开的无限可能。
奥林匹克运动会吉祥物（简称奥运吉祥物、奥运萌物），是代表各届奥运的动物或人物。通常是当地土产的动物，或是可以代表当地文化特色的人物形象。无论奥运吉祥物的外貌如何，他们的共通点都是以奥运会作为主题来显示主办城市的独特地理特征、历史和文化；奥运吉祥物是一个能够实现奥林匹克精神、传达奥运会概念以及为主办城市宣传她的历史和文化，也为奥运会营造一个节日气氛。
自2000年悉尼奥运会以来，奥运吉祥物就已经告别了“单身”时代，吉祥物组合成为奥运会的流行趋势。北京奥运会的吉祥物到底有几个呢？
面对西班牙记者的直接提问，蒋效愚笑着说“很难回答还需要保密”，不过此前他在接受媒体采访时曾公开表示北京吉祥物不会是单独的一个。吉祥物产品销售是北京奥组委市场开发的重要一环，蒋效愚昨天说北京奥运会吉祥物非常适合于各种体育项目的造型和各种奥运纪念品的搭配和组合，综合分析北京奥运会的吉祥物绝对不单身，数量之多也许可以构成篮球比赛的首发阵容。
2008北京奥运会的吉祥物是福娃，名字分别是贝贝、晶晶、欢欢、迎迎、妮妮。
设计者是清华大学美术学院教授韩美林老师。于2005年11月11日、距离第29届奥运会开幕恰好1000天时正式发布问世。
“福娃”是五个拟人化的娃娃，他们的原型和头饰蕴含着与海洋、森林、火、大地和天空的联系，应用了中国传统艺术的表现方式，展现了灿烂的中国文化的博大精深。
北京奥运会吉祥物的每个娃娃都代表着一个美好的祝愿：贝贝象征繁荣、晶晶象征欢乐、欢欢象征***、迎迎象征健康、妮妮象征好运。
五个福娃分别叫“贝贝”、“晶晶”、“欢欢”、“迎迎”、“妮妮”。各取它们名字中的一个字有次序的组成了谐音“北京欢迎你”。
在设计思想上，北京奥运会吉祥物首次把动物和人的形象完美结合，强调了以人为本、人与动物、自然界和谐相处的天人合一的理念。
在设计理念上，首次把奥运元素直接引用到吉祥物上，如火娃的创意来源于奥运会圣火，在设计应用上，更加突出了延展使用上的个性化。
