唐代盐专卖制度的改革历程主要经历了以下几个阶段：
1.初始阶段：无税制和部分专卖制
在唐代初期，食盐制度施行的是无税制，到了唐初，制度承袭前隋，盐法制度整体依然特别宽松，很长时间，国家既没有征收专税，也没有搞专卖。这种情况一直持续到唐玄宗开元九年（721年），左拾遗刘彤曾奏请朝廷，实行“盐铁专卖”，但是朝廷对此建议并未采纳。
2.形成阶段：颜真卿的盐税法
唐玄宗天宝末年（755年），发生了标志着唐王朝由盛转衰的重大事件“安史之乱”。内乱爆发后，许多州郡被叛军占领，成为独立于唐王朝的割据势力。为了平定叛乱，唐王朝需要庞大的军需开支，然而州郡的减少直接导致政府的财政收入进一步紧缩。为了解决军费不足的问题，时任河北招讨使的颜真卿就把河北沧县的食盐收归了官有，然后再运往各郡进行销售，“以资军需,用度逐年不匮乏,是即官收官运之始。”从此，唐代的盐专卖制度就初步形成了。
3.发展阶段：第五琦的榷盐法
在颜真卿的基础上，第五琦被任命为盐铁使，他推行了一种新的盐专卖制度，被称为“榷盐法”。这种制度的特点是官营制，即食盐的生产、转运和销售皆由官家直营。榷盐法的实施，使得朝廷不得不设置大批的盐监、盐院机构并配备大量官吏，以致机构臃肿，经营管理的成本大增。但是，这也有效地增加了政府的财政收入。
4.改革阶段：刘晏的盐法改革
到了唐代宗时期，名臣刘晏出任盐铁使，开始对盐法进行改革。刘晏改变了第五琦“官制、官运、官销”的做法，施行了“民制、官收、商运、商销”的间接专卖制度。在这种制度下，国家从盐户手中收购食盐后，加价卖给盐商，随其所至贩卖。这种改革有效地解决了盐户“存盐莫售之苦”，同时也使得分销端处于充分竞争状态，从而实现了“官收厚利而民不知贵”的良好效果。
5.完善阶段：李巽的盐法改革
到了唐顺宗时，李巽又用铁腕手段对盐法进行了整顿，使盐利收入恢复甚至超过了刘晏时代的水平。经过这些改革，唐朝的盐利收入极大地增加，成为了财政收入的重要来源。
总的来说，唐代的盐专卖制度经历了从无税制和部分专卖制到全面专卖制的过程，其中既有成功的经验，也有失败的教训。这些改革最终帮助唐朝稳定了财政，增强了军事实力，并维持了长期的统治。
