古人通过玉器表达形意的方式主要有以下几个方面：
1.玉器的材质和造型
玉器的材质和造型是其表达形意的基础。玉器的造型是由用途决定的，大致可分为礼仪用玉、典章等级用玉、殉葬用玉、装饰用玉、陈设用玉、器具用玉等。玉器的造型上的共性是：以几何造型为基础加以变化，如璧、环、镯管等都是圆形的变化，璜则从圆形变形而来；以仿生造型为基础的像生造型，如：玉龙、玉龟、玉人、玉象等。
2.玉器的纹饰
玉器的纹饰是造型的有机组成部分，造型与纹饰相得益彰，融为一体。数千年的玉器纹饰，从主题意义上可以宏观地概括为：新石器时代的神秘性（红山、良渚、龙山文化中的玉兽面纹）；商周时代的礼仪性（大瑞、六器的用玉制度所要求）；战国汉代的多彩性（几何纹、兽面纹的变幻无穷，表现纹饰的绚丽多彩）；唐宋时代的兼容性；明清时代的风俗性（大量反映文玩雅兴、示警风俗的题材和纹饰表现于玉器中）。
3.玉器的寓意
玉器的各种寓意，反映了人们对幸福生活的追求与祝愿。在玉佩图案中主要用龙、凤、祥云、灵芝、如意等表示，这类图案的玉佩一般适合各种客人佩带。例如，“八仙过海各显其能”寓意着事业顺利，“关公”寓意着诚信和信誉。
4.玉器与君子的关系
古人把君子比德于玉”，“君子无故玉不去身”，“九德”、“五德”的伦理道德。玉作为理想人格一一君子、淑女及至一切美好事物的象征主体，被赋予了神秘魅力。例如，“君子比德于玉”意味着君子的美德可以通过玉器得以体现。
5.玉器在社会生活中的应用
中国古代玉器的种类繁多，用途广泛，涉及社会生活的很多领域。例如，玉器可以作为装饰品及工具，作为实用器，作为随葬用玉，作为祭祀的礼器，以及作为地位或王权的象征。这些应用方式体现了玉器在社会生活中的重要地位，也是其表达形意的重要途径。
总的来说，古人通过玉器的材质、造型、纹饰及其在社会生活中的应用，表达了丰富的形意，这些形意既包含了对美好生活的向往，也体现了伦理道德和社会等级的理念。
